第二十四章
到得吴家开宴那⽇，夏芍药夫妇果然打扮齐整了，坐马车往吴家去。
吴家的桂花在整个洛
城都是头一份，但凡糕点铺子里的桂花，首选吴家。也有民间百姓家里做桂花糕，也是从吴家花铺子里去买。另姑娘们做个香袋儿想要个桂花香味儿的，或者熏⾐服之类的，也无不是奔着吴家铺子里去的。
总之但凡是有桂花味儿的物件儿，寻着吴家的铺面去就不会错了。
何家牡丹花儿出名，在外还开着大酒楼，每年牡丹花盛，也办得牡丹花宴，一桌席面上总有盛开的牡丹花儿，或拿来⼊汤⼊菜，也算是何家的特⾊。
夏家却不曾开得店酒，除了在花市开得花铺子，每年还跟药材铺子里做着生意，专种了⼊药的芍药，到得秋季便收了肥大的芍药
来晾晒贩卖。因此吴家今⽇请客，不独请了夏家，还有何家，以及洛
城里其余卖花的人家。夏家马车到了何家门前，便有小厮前来，引了夏景行往前院去，专有婆引了夏芍药往內院而去，夫
两个倒是进门便分开了。夏芍药⾝边跟着素娥丁香，往內院的路上还跟婆子套近乎，问及今⽇都请了谁来，那婆子便唠唠叨叨讲了许多家人，夏芍药心里也大致有数了。
半道上便碰见了
出来的吴家大
，“听得丫头来报，大姑娘来了，我便立时就跑，哪想到还是晚了呢。”吴家大
在夏芍药成亲的新房里见过面的，当时坐
的还是她家的儿子，也算是
人了。夏芍药立时便亲亲热热拉了她的手道：“有劳大了。我小时候原是来过的，后来多少年不曾来过了，如今瞧着这宅子倒也没大变样，只园子里的桂花树定然是更见茂盛⾼大了吧？”吴大
也听婆婆提起过唐氏，“那么个温顺和气人儿，可惜是个没福气的，早早走了”之语，兼之夏芍药如今已是夏家当家人，比之她们这些內宅妇人，更是聪慧能⼲，也愿意与之结
，便回握住了她的手，二人手拉了手儿往回走。夏芍药还提起她家儿子：“上次见过的大
的哥儿，聪慧的紧，今儿可能见着？”吴大
顿时忍俊不噤：“这一大早的他还赖不肯起来，我哄他你喜
的漂亮新娘子今儿要来，一骨碌便翻了起来，自己挑⾐裳挑鞋子，腾折的丫头团团转，可把大姑娘记在心里了。”谈起孩子来，二人的距离就拉的更近了。一路行至吴家行宴的花厅，说的投契，都颇有几分依依不舍之感。
夏芍药好几年未曾见过吴家太太，小时候跟着唐氏倒来过几次吴家，那时候很是淘气，吴家太太见了她还抹一回眼泪：“若是你家太太看到你如今出落的这般好，又这般的能⼲，可不得⾼兴坏了？”拭了泪又笑：“小时候可是个淘气包子…”
说一回旧事，这多年未曾来往的距离便瞬间拉近了。
倒是旁边坐着的何家太太与唐氏以前不怎么走动，夏家与何家种的花都是硕丽
绝的，花期相差不远，这就势必造成了花市上存着在一定的竞争关系，况夏家芍药花期更长，两家总归不够融洽。吴家太太便引了夏芍药与何家太太，以及座上的妇人们见面。夏芍药一一见过了礼，何家太太见她娉婷袅娜，容⾊倾绝，外间传言夏家女儿能⼲，问及年龄，便叹息一声：“我家闺女比夏大姑娘小了半岁，相比起来可是差太远了，除了吃只会玩儿。”
夏芍药便笑一句：“那是府上姑娘有福气，我是家里没人相助，可不得自己咬着牙去做。纵做错了，下面人哪里会说，待得爹爹病大好了，还是
回他手里去的好。”她这话说的妥贴，吴家太太听在耳里，可不是这样的道理。女儿家背后有爹娘兄长宠着，哪里需要能⼲的名声在闺中能自在得一⽇是一⽇。正待要夸，便有女子从外间进来，轻笑一声：“娘这是看到能⼲的人儿，便瞧不上自家闺女了吧？”
这声音倒似哪里听过，夏芍药慢慢转过⾝来，便瞧见前些⽇子在夏家庄子里非要闹着买芍药花，又被她呛回去的姑娘。
“这位是…何大姑娘？”
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何家大姑娘何娉婷乃是何太太亲生，与何大郞是嫡亲兄妹，那
子也多少随了些兄长的疏狂，寻常宴会，对那些唯唯诺诺的女孩儿不怎么看得上眼。好不容易听说了一个，还是别人家孩子的典型：夏芍药，生的美貌聪慧，偏又能⼲，听说连自己成亲的婚宴都是亲自打理。
她初时听到这评语，不过一笑，世人多重虚名，一分的本事也夸作了三分，三分本事更往十分里去夸的。
那夏家姐儿若真是个能⼲的，必定容貌不如人，或者生的耝壮或者只眉目端正些，反正新嫁娘都穿着大⾐裳，面上粉拍得几尺厚，谁还能看出真面目来。
总之她心里认定了夏家大姑娘不如她，虽只闻名，也不当一回事。可恨就恨在上次她提起満城闺秀，大叹并无一人值得相
，都是唯唯诺诺的子，在家娇怯怯的，出也门子还不得让娘家人愁死。偏何大郞嘴欠，提了一句：“倒是有一个人值得妹妹相
的。”何娉婷立时便追问起来：“哥哥是从哪里瞧见别家闺秀的？小心让娘知道了告诉爹爹，揍你个半死！”
何大郞顿时一笑：“爹爹再不肯因为这个人揍我的，夏家的大姑娘，常往花市夏家铺子里去的，偶尔撞见了有什么稀奇的？”
两家铺面相距不远，这倒真算是偶遇。
何娉婷心里不服，问得一句：“这夏家大姑娘当真如传言所说，生的美貌人又能⼲？”她是一点儿也不相信的，“比我如何？”
何大郞想一想，也不得不承认：“夏家大姑娘生的比你美貌许多，人又能⼲，娘给我挑媳妇，若是照着这个模子挑，岂不美哉？”
一句话引的何娉婷不服，前往护国寺上香归来的途中，听得下面小厮提起，前面便是夏家种芍药的庄子，她又是知道夏家花铺子近来都半打烊状态的，主家这时候都在庄上忙着督工收药材，这才上门去捣
。哪知道见过了夏芍药之后，顿时心塞不已。
其人当时布⾐荆钗却难掩丽⾊，这给了何娉婷沉重的打击。她平⽇最喜首饰华服，总要打扮的富丽堂皇，才觉配得上自己的⾝份，待见过了布⾐的夏芍药之后，便对新做的裙子有几分提不起兴致了。
总觉得夏芍药看着她的时候，对她⾝上的华服视而不见，对自己⾝上的布⾐似乎也不大介意，说不上来什么原因，总归这个人大大的超出了她的预料。
前些⽇子收到吴家宴客的帖子，何娉婷打听得也请了夏家，顿时卯⾜了劲儿的打扮，头面首饰打了两套，新裙子赶着做了两套，临来的前夜一试穿完了，自己也觉得満意，势必要在这次庒下夏芍药一头。
哪知道今早起来，她又改了主意，仍做旧时打扮，在自己⾐橱里选了套九成新的裙子上⾝，首饰也是平⽇出门戴的，新打的⾐裳首饰全不用。
这会儿见了夏芍药，就好似完全忘记了前些⽇子去夏家庄子上捣
之事，直拉着何太太的手撒娇儿。夏芍药见何家姑娘假装忘记，她也乐得不提这事儿，跟在座的太太
们聊几句，偶尔看到何娉婷投过来的目光，她便回对方一个“看这熊孩子真是让人不省心”的眼神。直
的何娉婷內心咬牙，暗道她不过只比自己大了半岁，何至于用看小孩子不懂事的眼神来看她？可这事儿她本就是背着⽗⺟兄长去做的，若是被何太太知道了，还不得念叨她？
等到一会开起宴来，就更显出差别了。
何娉婷是跟未出嫁的姑娘们一桌的，而夏芍药却是跟吴大
，吴二这些年轻的媳妇子们一桌的。何娉婷伸长了脖子去瞧，但见夏芍药面上挂着恬静的笑容，无论与桌上的哪位妇人都能聊几句，更有何家四岁的大哥儿一会从蹬蹬蹬的跑了来，也不往自家娘亲⾝边去，一径就冲到了夏芍药面前，“新娘子——”小脸上盛満了讨好的笑，要往夏芍药⾝上爬。
吴大
忙忙起⾝，又唤跟在后面的啂娘：“你是怎么看着哥儿的，怎的让哥儿往客人⾝上爬？”夏芍药却捞起吴家大哥儿搂到了怀里，摸了摸他的小脸蛋，笑的一脸惊喜：“你还记得我呀？”又摆手让啂娘退下去：“我正有许多⽇子没见哥儿，正好跟他亲香亲香。”
吴大
见她果然不嫌孩子烦，还抱在怀里喜的不行，摸了头发摸脸，还从
间取出个荷包来塞到了大哥儿手里，顿时又是⾼兴又是不好意思：“这孩子真是，一个看不住就跟猴子似的。他有些重，大姑娘抱一抱就放下来吧。”又教自己儿子：“还不谢谢夏家姑姑？”大哥儿拉开荷包，里面放着个活灵活现的金蝉，顿时笑出声来，爱不释手的小模样很是讨人喜
。何娉婷一时觉得她手段玲珑，到底是打理过生意的，一时又有点羡慕她连孩子都喜
，心中不知是何滋味。
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